Com o tempo, o óleo pode desenvolver partículas duras e prejudiciais, e a última coisa que pode acontecer é que eles passem por um filtro de óleo saturado, causando danos permanentes ao motor. Portanto, sua função é reter as diversas partículas e impurezas existentes no sistema de lubrificação geradas pelo funcionamento do motor, tais como oxidantes, partículas de metal, poeira e sujeiras.
É recomendável que seja trocado o filtro de óleo por períodos pré determinados, normalmente no mesmo período da troca do óleo. Jamais trocar o óleo do motor e não trocar o filtro, o inverso pode acontecer sem prejuízo para o motor. Outro fator importante é que o filtro adequado com a sua especificação do fabricante deve ser respeitado. Colocar qualquer tipo de filtro é um risco, pode causar vazamentos e uma filtragem inadequada causando danos irreversíveis. Por isso é importante consultar o manual do fabricante para efetuar a troca ou levar em uma oficina especializada.